spur of the Gargano, in the cave of the devil
Monte Sant’Angelo (also known simply as “Mònde”, according to the local dialect) is an Italian town in the Puglia region that has just under 13,000 inhabitants spread over an area of 245.13 square kilometers. It is located in the province of Foggia, more precisely on a spur of the Gargano in a wooded area, at an average altitude of 796 meters above sea level and within an area known for the spectacular alternation of mountainous terrain and flat terrain: the latter is also directly wet from the sea (think of the fraction of Marina di Monte Santangelo) The history of Monte Sant’Angelo is directly linked to that of the cave of the Archangel Michael, which, according to local tradition, appeared in vision to the bishop of Spionto san Lorenzo Maiorano on May 8, 490, ordering him to dedicate the place to Christian worship . The cave of the archangel Michael was known to the Lombards, who during the seventh century after Christ raised it to their national shrine and also to the Saracens, who sacked it in the year 871. The place became a must for the Crusaders heading to the Holy Land already starting from the tenth century and between the year 1000 and the year 1100 just in its neighborhood began to develop the urban settlement that would become the municipality that we know today. Monte Sant’Angelo obtained the title of city directly from Pope Boniface IX in the year 1401 and was subsequently granted to Giorgio Castriota, also known as Scanderberg: a noble Albanian leader and patriot, distinguished during the resistance against the Ottomans. During the seventeenth century the municipality would have joined the Kingdom of Naples and would have overcome a very severe epidemic of plague, while during the following century it would have started to grow from an urban point of view. At the same time, the history of the Sanctuary mentioned above has continued to welcome dozens and dozens of saints, popes and very important religious figures: starting from St. Thomas Aquinas, St. Catherine of Siena and St. Francis of Assisi, arriving to Pope John Palo II (in 1974, when he was still a cardinal of Krakow).
Un sito talmente importante da entrare di diritto, il 25 giugno 2011, nella prestigiosa lista dei Patrimoni Mondiali dell’Umanità stilata dall’UNESCO. Pochi anni dopo, più precisamente il 5 gennaio 2014, la stessa National Geographic Sciety, ovvero una delle maggiori istituzioni scientifiche senza scopo di lucro di tutto il mondo, avrebbe riconosciuto la grotta di San Michele Arcangelo come una delle più belle di tutto il mondo, posizionandola all’ottavo posto della propria top ten (unica grotta italiana inserita tra le prime dieci della lista). Come è facile intuire anche l’economia di Monte Sant’Angelo è pesantemente incentrata sul turismo religioso ed architettonico, potendo vantare un patrimonio artistico-culturale assolutamente di primo livello. Detto ciò il comune però è un’eccellenza anche in termini di produzione artigianale, soprattutto per quello che riguarda (ancora una volta) l’oggettistica sacra e per quello che riguarda generi alimentari quali pasta fresca, liquori, dolci ed i cosiddetti “scaldatelli” (una specie di taralli). L’agricoltura e la pastorizia non hanno più la rilevanza di un tempo ed anche la storia industriale del luogo è andata pian piano ridimensionandosi a seguito della chiusura dello storico insediamento locale del colosso petrolchimico Enichem, anche se ancora oggi l’area un tempo occupata dagli stabilimenti di cui sopra è sede di diverse aziende di piccole e medie dimensioni.
